Portoferraio è il porto più importante dell'Isola d'Elba e la cittadina più grande e popolata (da sola conta 1/3 degli abitanti dell'isola). La città si è sviluppata a partire dalla parte più antica, il centro storico, posizionato sulla lingua di terra che chiude il lato nord della baia e circondato da mura risalenti al periodo mediceo e da imponenti fortificazioni.

Da lì, si è espanso verso l'interno, il centro abitato più recente, con la costruzione di quartieri residenziali e lo sviluppo di attività turistiche e di una zona industriale.

A sua volta, il porto si divide in due parti: quella "nuova" che consiste nella zona di attracco dei traghetti di linea e quella "vecchia", cioè la Darsena Medicea, posizionata dinanzi al centro storico, che è stata riorganizzata per ospitare barche a vela, a motore e yacht di tutte le dimensioni.

La zona più affascinante di Portoferraio è sicuramente il centro storico.

Ci si arriva seguendo il lungomare della "Calata Italiana", sul quale si affacciano ristoranti tradizionali, piccoli bar dove poter godere di stuzzicanti aperitivi, gustose gelaterie e negozi di tutti i tipi.
L'atmosfera è davvero suggestiva con la "Calata" che costeggia tutta la caratteristica darsena interna a forma di ferro di cavallo, piena di splendide barche a vela e sfarzosi yacht, fino ad arrivare alla "Torre del Martello", l'estremità orientale del porto.

A metà del "ferro di cavallo", si trova la "Porta a Mare", quello che era il principale accesso al paese di Portoferraio già dal '500 e che ora conduce in pieno centro storico.

All'interno, una cornice di antichi palazzi e balconi fioriti accompagnano un'atmosfera allegra e vivace, piena di storia e tradizione. Gli stretti vicoli e le scale a gradoni permettono di raggiungere i monumenti più importanti, tra i quali il Duomo, la "Villa dei Mulini", una delle residenze napoleoniche, la Pinacoteca e il Museo Archeologico della Linguella.

Come tutti i paesi dell'Elba, anche nella zona di Portoferraio si trovano splendide spiagge rinomate in tutta Italia. Tutta la costa Nord, da Portoferraio procedendo in direzione Ovest, fino a Capo Enfola, ha delle caratteristiche uniche: le spiagge sono piccole calette di ciottoli bianchi con fondali trasparenti e acqua del mare di color turchese.

La più famosa è sicuramente la spiaggia di Sansone, nel 2014 eletta Spiaggia più bella d'Italia, ma sono altrettanto frequentate le spiagge di Sottobomba, Prunini, Capo Bianco, Padulella e Le Ghiaie. Le ultime due sono vicinissime al centro della città e comode anche per un ultimo bagno prima della partenza.

Oltre Capo Enfola, si aprono il Golfo di Viticcio e le spiagge in sabbia della Biodola, di Forno e Scaglieri.

Spiagge vicine: Le Ghiaie, Le Viste, La Padulella, Sottobomba, Capo Bianco, Sansone, Enfola, Biodola, Forno, Scaglieri, San Giovanni, Procchio, Schiopparello, Bagnaia.

Luoghi di interesse

• Ville Napoleoniche (Villa dei Mulini e Villa di San Martino)
• Teatro Napoleonico dei Vigilanti
• Museo Archeologico della Linguella, Torre della Linguella e Villa romana della Linguella
• Pinacoteca Foresiana
• Chiesa della Misericordia o di San Cristino (Duomo di Portoferraio)
• Fortezze Medicee => Forte Falcone, Forte Stella, Forte Inglese
• Villa Romana delle Grotte

Giorno di mercato: Venerdì mattina

Parcheggi

• Grande Parcheggio a pagamento di Via Vittoria Emanuele II, posizionato davanti all'attracco Molo 1.
• Piccolo Parcheggio libero delle Ghiaie
• Grande Parcheggio libero davanti alla stazione ATL degli autobus

Itinerari Trekking/Mountain Bike

• Sentiero CAI che da San Martino (vicino alla Villa Napoleonica) conduce sulla GTE, la Grande Traversata Elbana. (Trekking)
• Percorso Portoferraio-Colle Reciso-Monte Orello (MTB). Difficoltà media.

La storia

Città antichissima, i ritrovamenti archeologici stimano l'esistenza di Portoferraio già in epoca etrusco-romana, quando veniva chiamata "Fabricia" a causa delle attività estrattive presenti nella zona.

Nel periodo Medievale e Rinascimentale, la città fu governata prima dalla Repubblica Marinara di Pisa, poi dagli Appiani, signori di Piombino, e infine dal Granduca di Toscana, Cosimo I de' Medici, che commissionò le imponenti "Fortezze Medicee", un sistema difensivo davvero formidabile per l'epoca e che ancora oggi domina/sovrasta il centro storico della città. Nel 1788, all'interno di una di queste fortezze, il Forte Stella, il Granduca Leopoldo di Lorena fece edificare un faro che è uno dei più antichi d'Europa.

Il personaggio storico più importante che ha governato Portoferraio e tutta l'Isola d'Elba però, fu sicuramente l'imperatore Francese Napoleone Bonaparte.

A seguito della sconfitta di Lipsia e del Trattato di Fontainbleau, al decaduto imperatore fu concesso il piccolo regno elbano, dove lui rimase in esilio per 10 mesi prima di fuggire e di venire definitivamente sconfitto nella Battaglia di Waterloo, dopo la fallimentare esperienza dei "100 Giorni".

Nonostante il poco tempo vissuto sull'isola, l'impronta del grande generale rimane ancora impressa: a Portoferraio è possibile visitare la "Villa dei Mulini", residenza invernale dell'imperatore, mentre quella estiva, la "Villa di San Martino" si trova pochi chilometri fuori dal capoluogo elbano.

A Bonaparte si devono inoltre molte altre opere, tra le quali la costruzione delle più importanti strade dell'isola, la costruzione del primo acquedotto, antenato dell'attuale, e perfino la preparazione dell'attuale bandiera elbana, bianca con una banda diagonale rossa e le tre api d'oro.